3D printing is geen nieuwe technologie. Al sinds 1981 is bestaat het concept. De eerste tech die uitkwam bestond uit een bad met opgeloste polymeren, opgeloste plastic als het ware. Hier werd een UV laser op geschenen om zo het plastic uit te harden en de gewenste vorm te verkrijgen.

Later werd deze technologie meer verfijnd en kwamen er ook meerdere methodes op de markt om objecten te 3D-printen, voornamelijk FDM. Deze methode smelt de plastic in een hotend die de vorm laagje per laagje tevoorschijn tovert.

Dat klinkt allemaal nogal ingewikkeld! Maar eenmaal je een basiskennis hebt leer je snel bij en zijn de limieten eindeloos. Ikzelf print sinds 2022 en ontwerp mijn eigen modellen sinds 2023. Ik hou ervan als ik dingen precies kan laten passen en mooi op maat kan afwerken.

3D printen biedt de mogelijkheid om objecten in eender welke kleur, en met bijna alle soorten plastic te maken. Elke soort plastic heeft zijn unieke eigenschappen. De meest gebruikte soort, en waar ik het meest in print, is PLA. Dit is een zetmeel, afkomstig van bijvoorbeeld Mais, bieten of suikerriet, dat gefermeneerd wordt en zo omgezet in PolyLactic Acid.

PLA is gemakkelijk om mee te printen door zijn relatief lage printtemperatuur en goede zelfadhesie (= aan zichzelf plakken). Het is gemakkelijk te recyclen bij de PMD maar houdt zijn kleur niet goed aan bij veel UV blootstelling. Voor iets elke dag in de zon te zetten kan je dan bijvoorbeeld beter ABS kiezen, dezelfde stof als waarvan LEGO wordt gemaakt. Dat is harder maar moet rustig afkoelen en hiervoor is dus een afgesloten printer nodig.

Prototyping was de reden om deze tech te ontwikkelen. Daar wordt het vandaag de dag nog veel voor gebruikt. Het is gemakkelijk om iets te kunnen tekenen en binnen een halfuur het object vast te kunnen houden om te kijken of de ergonomie wel klopt, of om te bevestigen of het een onderdeel wel zal passen.

Daarbuiten kan ik ook prints voorzien voor marketing, om uit te delen op evenementen. Zo wordt ook mijn businesskaartje in huis gemaakt!

Functioneel kunnen ook vervangende onderdelen getekend worden. Ook kunnen onderdelen die niet (meer) door originele producenten verkocht worden, roch opnieuw gemaakt worden. Dit met eventueel nodige aanpassingen.

Natuurlijk moet het niet altijd serieus zijn. Decoratieve en grappige zaken worden ook geprint bij RTech. Kleine hebbedingetjes of cadeautjes zijn extra origineel als ze op maat gemaakt worden voor de ontvanger, zoals deze Covid trofee voor het overwinnen van de welgekende pandemie!